第14章 横流苦水路南北 突兀灵龟意西东
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苦水横流。
一如坤藏口中独清魂果残留的味觉。
他沿着苦水河溯流而上，穿过地族和人族聚居的村落。
暗红的穹顶光明映照下，浅浅的苦水，泛起波光，透出水底同样暗红的河床。
坤藏的双脚缓慢前行在微湿的河岸红土上，清晰而深刻的足迹踏破本就附着不易的水藻青苔。
微尘一般的生命，果然如此不堪践踏。
坤藏不禁轻笑。
笑容却将舌尖的苦味牵扯上嘴角。
杀了棘山，坤藏心中并没有什么愉悦或释然的情绪。
很难令人相信，这其实是坤藏十六岁以来，第一次亲手杀死一个人。
他经历过真刀真枪的杀局，剑下也曾伤人沾血，但却并没有像这回杀棘山一样，真实地手刃一个人。
更别提这是一个他曾无数次设想过要杀、想杀却又无法杀的人。
而且，这个人其实并非他的仇人。
正是这种矛盾，正是因为棘山实非仇人，让坤藏连所谓“大仇得报”后的空虚感都没有。
坤藏觉得自己根本不像一个达成目标的赢家，更像一只茫然的可怜虫。
他淌过那弯苦水，想着自己该往何处去。
或许，应该回族里看看那个倔强的老家伙，听听他的意见。
然而，那种过于坚硬的对话，让此刻的坤藏难以面对。
那头老驴，见面第一句话肯定是:“杀了？”
第二句话应该是：“杀得好。”
第三句大概会是：“接下来轮到谁？”
坤藏突然觉得自己这十六年的人生真的很疲惫。
他又想起了白疤。或许和一只不能人言的飞禽默默地待会儿，也是种不错的选择。
然而，奇怪的是，坤藏从黄泉之梦里醒来后，白疤再没有出现过。
那个灵异的家伙，究竟去了哪里？
最后，他想起了棘兰，那个他称呼兰姨的女人。
他决定先去看看她。
确切地说，是看看她的坟。
所以，坤藏在苦水河边转身往北而去。
按阡风陌道的说法，南主生，北象死。
拾遗族的墓地，在北边。当初钟慧眸入谷，就是坤藏背着他，从这里穿过。
拾遗族里的死人，本就不多，所以那块墓地一直小得可怜，常年稀稀落落，立着大小不一的的石块。除了长生之外，拾遗族没有什么信仰。他们的葬礼十分简陋，将刻有死者姓名的石块，按血脉关系往墓地中一放就可以了。
特别是，墓地中并没有死者的尸体。
因为，拾遗族对生命和记忆的理解比之常人要深刻而直白得多，所以对死亡的畏惧也不同于常人。
常人担心，死后所谓的阴间只是个虚无的传说，担心所谓的魂魄只是自我安慰的谎言。于是，他们畏惧的对象是死亡本身；而拾遗族明白地知道，魂魄和记忆确实存在，并且可以换一具肉体，将记忆像典籍一样重新整齐码放于其中，所以他们害怕的是魂魄没有地方可以收留。
他们是拾遗族，自己的族人虽然有存放记忆和生命的本事，但却不能对同族使用。这是先天四律的束缚。
所以，在拾遗族的观念中，拾遗族人死去之后，他们的结局反而连寻常人也不如。
他们将成为真正的孤魂野鬼，无处容身。
他们只能把仅有的幻想寄托于自己的肉身不灭，可以把自己的魂魄永久存放在里面，不至于消散。
所以，拾遗族对尸体保鲜的狂热和渴望胜过任何一个其它的民族。
鼋液，为他们提供了这种可能。
从谷外阡风陌道进入拾遗谷，必然经过鼋液，其出口就在墓地中央，是一口鼋液翻涌的井。谷里所有死去的族人，尸体都被沉入鼋液井中，借鼋液的神奇力量保存起来，永远不会腐朽。而这些尸体，将日夜不息地在鼋液中周流。
坤藏去看兰姨，其实也只能在鼋液井边凭空追思而已。
他良久站立于井边，看着井里翻腾的鼋液，想起种种事，许多人。
当坤藏决定离开时，他看到了翩翩，以及地族、人族的不少年轻人，他们推着板车，上面堆满了尸体。
焦黑的尸体。
坤藏想起，自己在杀死棘山之后，离开魂园时所看到魂园门口那一幕。
那是坤藏第一次看到赤炎功伤敌后的真正样子。
整个魂园的大门被焚烧成一片瓦砾焦土，残留着灼热的气息。门前，数十具尸体横七竖八地躺倒，有的几乎已经烧成碳，只余下人形的灰烬，被流动的空气逐渐侵蚀飘散；有的尸体上还燃烧着意犹未尽的烈焰，血肉和油脂散发着烧烤食物一般的滋滋声，以及半生不熟的肉香味……
这些尸体，都显出垂死前的惊恐、不甘……它们的肢体无不是在疯狂卷曲、挣扎中燃烧过的。
只有一具尸体，是如此的与众不同，坤藏当时忍不住多看了几眼。
那是天族族长空牙。
他盘坐的样子宛若生前，如此狂暴的火焰焚烧，都没有让他改变自己的姿态。坤藏无法理解，到底是什么支撑着他，居然带着这么一群天族的忠诚祭司，与功法大成的伐师左无横硬抗到底，在“焚山式”的暴虐中化作灰烬。
在坤藏看来，这种硬抗是没有价值、意义乃至道理的。
换句话说，死未得其所。
空牙究竟想用自己的死来证明什么呢？
坤藏当时心中苦笑而不解。
而现在，他又看到杀人者的女儿，带着一帮人把尸体运来安葬。
老天爷总是喜欢这么安排吗？
坤藏思索着，翩翩那好听的声音也正响起。
“坤藏，你快来帮忙……”翩翩并不嫌弃尸体的焦臭，从板车上小心翼翼地搬下一具，费力地往鼋液井而来。
坤藏过去接住，稍微用力了些，尸体表面烧透的灰烬直往下落，一截断臂掉了下来，摔得粉碎。
“哎呀，你小心些……”翩翩赶紧把掉落的断臂仔细地捡起来。
“翩翩，这些尸体都已经快烧成灰了，放到鼋液里，还有用吗？”同行的一个地族小伙子问道。
翩翩一时语塞，她只想好好安葬这些尸体，却没想过这个问题。
他父亲左无横与天族众位祭司在魂园门口交手，被天族族长空牙突然使出鼋甲术，阻碍了左无横一行进园的步伐。
她当时就在人群中，看着自己的父亲在暴怒之余，第一次使出“焚山式”。她一直以来都不喜欢父亲对武道的痴迷，不喜欢看父亲那种一往无前的蛮横。那一刻，她反而是对敢于和父亲正面冲突的空牙族长隐隐生出敬佩。
她看到空牙族长拼尽全力使出最后一道金色的鼋甲气壁，漂亮绵柔的气墙居然把父亲霸道无匹的攻击轻轻阻挡在外。那种和而不争、柔而不屈的气息，突然让她少女的心中感到不忍。
“父亲——”在焚山式推起的滔天火浪将空牙族长的柔弱气壁整个淹没的时候，翩翩忍不住叫了出来。
父亲的招式并没有因女儿的惊呼而稍有留情，但翩翩仿佛看到那无情火浪的焚烧下，空牙族长在生命的最后给自己投来一个感激的微笑。
也许这只是一个幻觉，但翩翩相信自己没有看错，也没有告诉其它人。
因为这个若有若无的微笑，她心中便存了伤感和愧疚，毅然自告奋勇地来安葬这些天族的“叛族”者。
此刻把尸体运到墓地的鼋液井边，旁边人一句不经意的话，却令她更为伤感起来。翩翩抬起抱过尸体的娇嫩小手，捋了捋面上的发丝，几根乌黑的指印瞬间留在了她秀美的面庞上，但在场没有人笑。
大家是年轻人，都没有见过这么惨痛的场面，何况这些焦臭的尸体，几个时辰前，还是自己族中的兄弟姐妹。
坤藏却不管这些，他走过来，扛起两具尸体，大踏步地走到鼋液井边，扔了进去，然后又走回来……
“坤藏……”翩翩不知说什么好。
坤藏又扛起两具尸体。其中一具烧得更透，几乎四肢都成灰了，一路簌簌往下掉，翩翩赶忙过去帮忙收拾。
坤藏认真地说：“反正都是要葬在井里的，咱们又只有这口井……”
——拾遗族的人，死了都要葬在鼋液井里。
——咱们只有这口井，所以只能葬到这口井里。
——咱们拾遗族的兄弟姐妹死了，不葬到这口井里还能葬到哪里？
——这里死的，可都是咱们拾遗族的兄弟姐妹啊……
坤藏的话直白而简单得近似傻瓜，但却让在场的年轻人都想了很多。
坤藏憨憨一笑，继续搬尸体去了。在场众人，也都忙乎起来，把一句句焦尸往鼋液井里搬运着。
翩翩那副本来就柔软的心肠，被坤藏这傻里傻气的话刺得一颤，眼泪夺眶而出，把面庞上的尸灰洗得沟壑纵横。
她看着众人忙碌，看着高不可及的龙脊苍穹，不觉有一段哀婉的歌声从心房里流淌出来：
天曰穹苍，高高而上，举头望，举头望；
地有故乡，茫茫无方，回眸想，回眸想；
逝尔幽魂，茔茔荒坟，莫沉沦，莫沉沦；
留尔残躯，茕茕之居，待归期，待归期……
一曲终了，回环于荒坟苦水之间，众人尽皆神游，思绪被哀伤的歌声带到极远。
翩翩却不好意思起来，脸上的绯红被污渍遮住倒也看不出。她看到板车上还有些尸体没有安葬，便赶忙走过去帮忙，想遮掩自己的羞涩。她靠近板车，刚伸出手，却从尸体堆中斜刺里猛地探出一只黝黑的人手，突然抓住她的手掌。
翩翩吓得一声尖叫，想要甩脱却怎么也甩不脱。正惊恐万分，却瞟到这手的主人，正直勾勾地看着她。
翩翩认得那双眼睛，是天族族长空牙。
那双从焦黑血肉中突兀而出的白净眼眸，是如此的清澈，四目一对，翩翩忽然觉得自己内心的惊惧消失了。
这是一双没有恶意的眼睛，却无法告诉翩翩更多话语。
空牙手上用足了力气，那颗黑炭般头颅却缓缓轻摇，似乎示意翩翩不要声张，嘴角竟然还有微微的笑意，而在他的手心，有一件硬物正塞到翩翩的手里。
翩翩正在犹疑，坤藏已经赶了过来。
他现在剑法初成，境界已高，翩翩发出惊叫后，从鼋液井边迅捷无论地飞速而来。当远远看到翩翩被一具尸体诡异地抓住，他在途中已经赤雪出鞘，临近板车的时候一招“牙锋破”使出，如割朽木败草，便将空牙伸出的手臂齐齐斩断。
翩翩本在使劲，被自己的力道一反，踉跄后退几步。坤藏担心还有尸变，先行查勘尸堆，二人刚好背过。
就这兔起鹘落之间，翩翩做了一个并不符合她平日性情、胆大包天的决定——将空牙递来的东西揣到了腰间。当坤藏回头关心她时，翩翩正因自己藏东西的行为紧张得要命，一时答不出话。
此时，众人都汇聚上来，将翩翩围住关心。嘈杂一团之中，年轻人对惊悚的尸变反而倍感兴趣，无人再去关注翩翩的变化。
只有翩翩这个当事人，反而没有参与。
她只觉得腰间那枚硬物，真是硬得要命，硌得要命。
刚才短暂地拿捏，她已经可以确定，那是一枚祭司占卜用的龟甲。
龟甲钻孔烧灼，而以裂纹占卜吉凶，这是天族空牙的本行。
但这枚龟甲，为何如此突兀而隐秘呢？
翩翩无暇细想，耐着性子和众人将埋葬事宜了结，拒绝了坤藏的送行，独自一人回到家中。
她没敢把龟甲的事情告诉父亲，因为知晓空牙与左无横之间那道无法逾越的生死敌意。尽管这敌意来得如此蹊跷，如此令她看不透彻。
她也没有把这件事告诉坤藏，虽然她笃信坤藏是个可以托付秘密的人，但她凭自己的臆度认为，在处理这种事情上，翩翩姑娘还用不着坤藏这个傻瓜帮忙。
此时，她最想告诉的那个人还在黄泉世界里梦游。
翩翩在自己的自己舒适温暖的卧房里，捧着一碗厨房送来的甜粥，仔细研究着空牙族长留下的龟甲。
这副龟甲并不像翩翩最初所想，是用来占卜用的。而是非金非玉，通体晶莹透明，似乎水晶一般的材质。这也正是它没有在左无横焚山式的炙烤下化为飞灰的原因。整副龟甲大约核桃般大小，平腹穹背，内里中空，四肢、头尾的位置全是空洞。
翩翩翻来覆去地看了许久，也没有发现这副龟甲有什么特异之处，只觉得乌龟背上的花纹似乎极为琐碎，在寻常的龟甲纹理之外，还有些纵横连绵的细小斑点镂刻其上。这些多如繁星的小斑点，凭肉眼完全看不清楚究竟。
翩翩最终只得放弃，收好龟甲，又想起近日来的诸多变故，想起沉睡不醒的阴之葭和那些染病的、惨死的族人，心情又再度低落起来，不知不觉间已经在书桌上睡着。
对于谷里其它人来说，距离关系族人命运的议事，却只剩下三个时辰了。卯辰之交，就快来临。
心牙一直身形俱疲地守候在三个“死”人的身边，一言不发；岩牙拿着智师大人调配的药物，安排族人分发，计算族中的死伤病患，忙得不可开交；左无横召集武道场的弟子们，正在做着最后激情昂扬地商讨，他炽热的双眼中，全是金戈铁马之意，嘶哑的嗓子里，尽是逐鹿中原之音……
秋知叶昏暗隐秘的书房里，则多出了两具黑衣人的尸体。****将至，谁还会关心这外来者的死活？智师大人却从两具尸体的腹中取出两个仔细捆扎的油布卷，拆开后，借着冷白的风灯比对着上面的讯息。旁边，一个未被剖腹的黑衣人匍匐在地，惊恐直如筛糠……
然而，时间这个东西，并非仅仅支配着拾遗谷这个弹丸之地的人心，天下之大，又有何处不因这逐渐紧迫的时间而或动或静，或起或伏呢？
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苦水横流。
一如坤藏口中独清魂果残留的味觉。
他沿着苦水河溯流而上，穿过地族和人族聚居的村落。
暗红的穹顶光明映照下，浅浅的苦水，泛起波光，透出水底同样暗红的河床。
坤藏的双脚缓慢前行在微湿的河岸红土上，清晰而深刻的足迹踏破本就附着不易的水藻青苔。
微尘一般的生命，果然如此不堪践踏。
坤藏不禁轻笑。
笑容却将舌尖的苦味牵扯上嘴角。
杀了棘山，坤藏心中并没有什么愉悦或释然的情绪。
很难令人相信，这其实是坤藏十六岁以来，第一次亲手杀死一个人。
他经历过真刀真枪的杀局，剑下也曾伤人沾血，但却并没有像这回杀棘山一样，真实地手刃一个人。
更别提这是一个他曾无数次设想过要杀、想杀却又无法杀的人。
而且，这个人其实并非他的仇人。
正是这种矛盾，正是因为棘山实非仇人，让坤藏连所谓“大仇得报”后的空虚感都没有。
坤藏觉得自己根本不像一个达成目标的赢家，更像一只茫然的可怜虫。
他淌过那弯苦水，想着自己该往何处去。
或许，应该回族里看看那个倔强的老家伙，听听他的意见。
然而，那种过于坚硬的对话，让此刻的坤藏难以面对。
那头老驴，见面第一句话肯定是:“杀了？”
第二句话应该是：“杀得好。”
第三句大概会是：“接下来轮到谁？”
坤藏突然觉得自己这十六年的人生真的很疲惫。
他又想起了白疤。或许和一只不能人言的飞禽默默地待会儿，也是种不错的选择。
然而，奇怪的是，坤藏从黄泉之梦里醒来后，白疤再没有出现过。
那个灵异的家伙，究竟去了哪里？
最后，他想起了棘兰，那个他称呼兰姨的女人。
他决定先去看看她。
确切地说，是看看她的坟。
所以，坤藏在苦水河边转身往北而去。
按阡风陌道的说法，南主生，北象死。
拾遗族的墓地，在北边。当初钟慧眸入谷，就是坤藏背着他，从这里穿过。
拾遗族里的死人，本就不多，所以那块墓地一直小得可怜，常年稀稀落落，立着大小不一的的石块。除了长生之外，拾遗族没有什么信仰。他们的葬礼十分简陋，将刻有死者姓名的石块，按血脉关系往墓地中一放就可以了。
特别是，墓地中并没有死者的尸体。
因为，拾遗族对生命和记忆的理解比之常人要深刻而直白得多，所以对死亡的畏惧也不同于常人。
常人担心，死后所谓的阴间只是个虚无的传说，担心所谓的魂魄只是自我安慰的谎言。于是，他们畏惧的对象是死亡本身；而拾遗族明白地知道，魂魄和记忆确实存在，并且可以换一具肉体，将记忆像典籍一样重新整齐码放于其中，所以他们害怕的是魂魄没有地方可以收留。
他们是拾遗族，自己的族人虽然有存放记忆和生命的本事，但却不能对同族使用。这是先天四律的束缚。
所以，在拾遗族的观念中，拾遗族人死去之后，他们的结局反而连寻常人也不如。
他们将成为真正的孤魂野鬼，无处容身。
他们只能把仅有的幻想寄托于自己的肉身不灭，可以把自己的魂魄永久存放在里面，不至于消散。
所以，拾遗族对尸体保鲜的狂热和渴望胜过任何一个其它的民族。
鼋液，为他们提供了这种可能。
从谷外阡风陌道进入拾遗谷，必然经过鼋液，其出口就在墓地中央，是一口鼋液翻涌的井。谷里所有死去的族人，尸体都被沉入鼋液井中，借鼋液的神奇力量保存起来，永远不会腐朽。而这些尸体，将日夜不息地在鼋液中周流。
坤藏去看兰姨，其实也只能在鼋液井边凭空追思而已。
他良久站立于井边，看着井里翻腾的鼋液，想起种种事，许多人。
当坤藏决定离开时，他看到了翩翩，以及地族、人族的不少年轻人，他们推着板车，上面堆满了尸体。
焦黑的尸体。
坤藏想起，自己在杀死棘山之后，离开魂园时所看到魂园门口那一幕。
那是坤藏第一次看到赤炎功伤敌后的真正样子。
整个魂园的大门被焚烧成一片瓦砾焦土，残留着灼热的气息。门前，数十具尸体横七竖八地躺倒，有的几乎已经烧成碳，只余下人形的灰烬，被流动的空气逐渐侵蚀飘散；有的尸体上还燃烧着意犹未尽的烈焰，血肉和油脂散发着烧烤食物一般的滋滋声，以及半生不熟的肉香味……
这些尸体，都显出垂死前的惊恐、不甘……它们的肢体无不是在疯狂卷曲、挣扎中燃烧过的。
只有一具尸体，是如此的与众不同，坤藏当时忍不住多看了几眼。
那是天族族长空牙。
他盘坐的样子宛若生前，如此狂暴的火焰焚烧，都没有让他改变自己的姿态。坤藏无法理解，到底是什么支撑着他，居然带着这么一群天族的忠诚祭司，与功法大成的伐师左无横硬抗到底，在“焚山式”的暴虐中化作灰烬。
在坤藏看来，这种硬抗是没有价值、意义乃至道理的。
换句话说，死未得其所。
空牙究竟想用自己的死来证明什么呢？
坤藏当时心中苦笑而不解。
而现在，他又看到杀人者的女儿，带着一帮人把尸体运来安葬。
老天爷总是喜欢这么安排吗？
坤藏思索着，翩翩那好听的声音也正响起。
“坤藏，你快来帮忙……”翩翩并不嫌弃尸体的焦臭，从板车上小心翼翼地搬下一具，费力地往鼋液井而来。
坤藏过去接住，稍微用力了些，尸体表面烧透的灰烬直往下落，一截断臂掉了下来，摔得粉碎。
“哎呀，你小心些……”翩翩赶紧把掉落的断臂仔细地捡起来。
“翩翩，这些尸体都已经快烧成灰了，放到鼋液里，还有用吗？”同行的一个地族小伙子问道。
翩翩一时语塞，她只想好好安葬这些尸体，却没想过这个问题。
他父亲左无横与天族众位祭司在魂园门口交手，被天族族长空牙突然使出鼋甲术，阻碍了左无横一行进园的步伐。
她当时就在人群中，看着自己的父亲在暴怒之余，第一次使出“焚山式”。她一直以来都不喜欢父亲对武道的痴迷，不喜欢看父亲那种一往无前的蛮横。那一刻，她反而是对敢于和父亲正面冲突的空牙族长隐隐生出敬佩。
她看到空牙族长拼尽全力使出最后一道金色的鼋甲气壁，漂亮绵柔的气墙居然把父亲霸道无匹的攻击轻轻阻挡在外。那种和而不争、柔而不屈的气息，突然让她少女的心中感到不忍。
“父亲——”在焚山式推起的滔天火浪将空牙族长的柔弱气壁整个淹没的时候，翩翩忍不住叫了出来。
父亲的招式并没有因女儿的惊呼而稍有留情，但翩翩仿佛看到那无情火浪的焚烧下，空牙族长在生命的最后给自己投来一个感激的微笑。
也许这只是一个幻觉，但翩翩相信自己没有看错，也没有告诉其它人。
因为这个若有若无的微笑，她心中便存了伤感和愧疚，毅然自告奋勇地来安葬这些天族的“叛族”者。
此刻把尸体运到墓地的鼋液井边，旁边人一句不经意的话，却令她更为伤感起来。翩翩抬起抱过尸体的娇嫩小手，捋了捋面上的发丝，几根乌黑的指印瞬间留在了她秀美的面庞上，但在场没有人笑。
大家是年轻人，都没有见过这么惨痛的场面，何况这些焦臭的尸体，几个时辰前，还是自己族中的兄弟姐妹。
坤藏却不管这些，他走过来，扛起两具尸体，大踏步地走到鼋液井边，扔了进去，然后又走回来……
“坤藏……”翩翩不知说什么好。
坤藏又扛起两具尸体。其中一具烧得更透，几乎四肢都成灰了，一路簌簌往下掉，翩翩赶忙过去帮忙收拾。
坤藏认真地说：“反正都是要葬在井里的，咱们又只有这口井……”
——拾遗族的人，死了都要葬在鼋液井里。
——咱们只有这口井，所以只能葬到这口井里。
——咱们拾遗族的兄弟姐妹死了，不葬到这口井里还能葬到哪里？
——这里死的，可都是咱们拾遗族的兄弟姐妹啊……
坤藏的话直白而简单得近似傻瓜，但却让在场的年轻人都想了很多。
坤藏憨憨一笑，继续搬尸体去了。在场众人，也都忙乎起来，把一句句焦尸往鼋液井里搬运着。
翩翩那副本来就柔软的心肠，被坤藏这傻里傻气的话刺得一颤，眼泪夺眶而出，把面庞上的尸灰洗得沟壑纵横。
她看着众人忙碌，看着高不可及的龙脊苍穹，不觉有一段哀婉的歌声从心房里流淌出来：
天曰穹苍，高高而上，举头望，举头望；
地有故乡，茫茫无方，回眸想，回眸想；
逝尔幽魂，茔茔荒坟，莫沉沦，莫沉沦；
留尔残躯，茕茕之居，待归期，待归期……
一曲终了，回环于荒坟苦水之间，众人尽皆神游，思绪被哀伤的歌声带到极远。
翩翩却不好意思起来，脸上的绯红被污渍遮住倒也看不出。她看到板车上还有些尸体没有安葬，便赶忙走过去帮忙，想遮掩自己的羞涩。她靠近板车，刚伸出手，却从尸体堆中斜刺里猛地探出一只黝黑的人手，突然抓住她的手掌。
翩翩吓得一声尖叫，想要甩脱却怎么也甩不脱。正惊恐万分，却瞟到这手的主人，正直勾勾地看着她。
翩翩认得那双眼睛，是天族族长空牙。
那双从焦黑血肉中突兀而出的白净眼眸，是如此的清澈，四目一对，翩翩忽然觉得自己内心的惊惧消失了。
这是一双没有恶意的眼睛，却无法告诉翩翩更多话语。
空牙手上用足了力气，那颗黑炭般头颅却缓缓轻摇，似乎示意翩翩不要声张，嘴角竟然还有微微的笑意，而在他的手心，有一件硬物正塞到翩翩的手里。
翩翩正在犹疑，坤藏已经赶了过来。
他现在剑法初成，境界已高，翩翩发出惊叫后，从鼋液井边迅捷无论地飞速而来。当远远看到翩翩被一具尸体诡异地抓住，他在途中已经赤雪出鞘，临近板车的时候一招“牙锋破”使出，如割朽木败草，便将空牙伸出的手臂齐齐斩断。
翩翩本在使劲，被自己的力道一反，踉跄后退几步。坤藏担心还有尸变，先行查勘尸堆，二人刚好背过。
就这兔起鹘落之间，翩翩做了一个并不符合她平日性情、胆大包天的决定——将空牙递来的东西揣到了腰间。当坤藏回头关心她时，翩翩正因自己藏东西的行为紧张得要命，一时答不出话。
此时，众人都汇聚上来，将翩翩围住关心。嘈杂一团之中，年轻人对惊悚的尸变反而倍感兴趣，无人再去关注翩翩的变化。
只有翩翩这个当事人，反而没有参与。
她只觉得腰间那枚硬物，真是硬得要命，硌得要命。
刚才短暂地拿捏，她已经可以确定，那是一枚祭司占卜用的龟甲。
龟甲钻孔烧灼，而以裂纹占卜吉凶，这是天族空牙的本行。
但这枚龟甲，为何如此突兀而隐秘呢？
翩翩无暇细想，耐着性子和众人将埋葬事宜了结，拒绝了坤藏的送行，独自一人回到家中。
她没敢把龟甲的事情告诉父亲，因为知晓空牙与左无横之间那道无法逾越的生死敌意。尽管这敌意来得如此蹊跷，如此令她看不透彻。
她也没有把这件事告诉坤藏，虽然她笃信坤藏是个可以托付秘密的人，但她凭自己的臆度认为，在处理这种事情上，翩翩姑娘还用不着坤藏这个傻瓜帮忙。
此时，她最想告诉的那个人还在黄泉世界里梦游。
翩翩在自己的自己舒适温暖的卧房里，捧着一碗厨房送来的甜粥，仔细研究着空牙族长留下的龟甲。
这副龟甲并不像翩翩最初所想，是用来占卜用的。而是非金非玉，通体晶莹透明，似乎水晶一般的材质。这也正是它没有在左无横焚山式的炙烤下化为飞灰的原因。整副龟甲大约核桃般大小，平腹穹背，内里中空，四肢、头尾的位置全是空洞。
翩翩翻来覆去地看了许久，也没有发现这副龟甲有什么特异之处，只觉得乌龟背上的花纹似乎极为琐碎，在寻常的龟甲纹理之外，还有些纵横连绵的细小斑点镂刻其上。这些多如繁星的小斑点，凭肉眼完全看不清楚究竟。
翩翩最终只得放弃，收好龟甲，又想起近日来的诸多变故，想起沉睡不醒的阴之葭和那些染病的、惨死的族人，心情又再度低落起来，不知不觉间已经在书桌上睡着。
对于谷里其它人来说，距离关系族人命运的议事，却只剩下三个时辰了。卯辰之交，就快来临。
心牙一直身形俱疲地守候在三个“死”人的身边，一言不发；岩牙拿着智师大人调配的药物，安排族人分发，计算族中的死伤病患，忙得不可开交；左无横召集武道场的弟子们，正在做着最后激情昂扬地商讨，他炽热的双眼中，全是金戈铁马之意，嘶哑的嗓子里，尽是逐鹿中原之音……
秋知叶昏暗隐秘的书房里，则多出了两具黑衣人的尸体。****将至，谁还会关心这外来者的死活？智师大人却从两具尸体的腹中取出两个仔细捆扎的油布卷，拆开后，借着冷白的风灯比对着上面的讯息。旁边，一个未被剖腹的黑衣人匍匐在地，惊恐直如筛糠……
然而，时间这个东西，并非仅仅支配着拾遗谷这个弹丸之地的人心，天下之大，又有何处不因这逐渐紧迫的时间而或动或静，或起或伏呢？
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